Suchmaschinen kennt jeder, auch der, welcher mit dem Internet nur wenig vertraut ist. Google, Yahoo und andere Suchmaschinen übernehmen die Suche nach Internetauftritten, welche den Suchkriterien des Users entsprechen. Im Grunde entsprechen Suchmaschinen im World Wide Web gespeicherten Programmen, die für ihre Nutzer die Recherche übernehmen. Kleinere Ausgaben der im Web bekannten Suchmaschinen sind direkt auf Websites und Onlineshops vorhanden, die auf diesem einen Internetauftritt die Suche nach Produkten oder Dienstleistungen tätigen.
Datenstrutkur
Suchmaschinen verfügen über eine Datenstruktur, die über einer Vielzahl von Dokumenten Informationen beinhaltet. Diese bezeichnet man als „Index“, den Suchmaschinen erstellen und pflegen. Anhand dieser Daten können Suchmaschinen Anfragen von Usern bearbeiten und verarbeiten, was bedeutet, sie finden entsprechende Ergebnisse und ordnen diese. Die Aufbereitung erfolgt in einer sinnvollen Form, damit der Nutzer mit der Ergebnisliste zurechtkommt.
Daten und Datenquellen
Je nach Art der Suchmaschine haben diese entweder Zugriff auf eine bestimmte Website oder die Möglichkeit, das Web nach geeigneten Ergebnissen zu durchsuchen. Dabei stehen verschiedene Datenarten zur Verfügung, welche sich in Bild, Ton, Video oder Textdateien unterteilen lassen. Ein Textausschnitt oder Snippet erscheint auf den Ergebnislisten, wenn User nach Textdokumenten anfragen. Für die Suche nach Personen findet die Personensuchmaschine alle Informationen, die zu der Person und ihrem Namen öffentlich frei verfügbar sind.
Bei den Datenquellen unterscheidet man verschiedene Suchmaschinen
• vertikale Suchmaschine erfassen ausschließlich im Web vorhandene Dokumente zu bestimmten Themen.
• Intranetsuchmaschine beschränkt sich auf die Dateien, die sich im Intranet auf dem Rechner eines Websitebetreibers befinden.
• Websuchmaschinen besitzen die Möglichkeiten, nach Dokumenten im gesamten World Wide Web zu suchen und diese zu erfassen.
• Usenetsuchmaschine beschränkt sich auf Beiträge, die im internationalen Diskussionsmedium „Usenet“ vorhanden sind.
• Enterprise Search sind Suchmaschinen, welche innerhalb eines Websitebetreibers auf verschiedene Datenquellen Zugriff hat.
• Deskop-Suchmaschine beschränkt sich ausschließlich auf den Datenbestand eines einzigen Computers.
Keywords
Die derzeit wichtigen sind die Suchmaschinen, welche auf einem Index basieren. Die Verwendung dieser Datenstruktur ermöglicht ihnen den Zugriff auf die Daten, sie über Keywords oder Keyword-Kombinationen bestimmte Websites aufzufinden, aufzulisten und dem User zur Verfügung zu stellen.
Suchanfragen durch User und die Darstellung der Liste
User fragen bei Suchmaschinen auf unterschiedliche Arten an. Sucht ein Teil navigationsorientiert, gestalten andere ihre Suche nach Informationen zu bestimmten Themen. Beide Arten der Suchanfragen gehören zu denen, welchen sich User mehrheitlich bedienen. Weniger bekannt ist die transaktionale Suchanfrage, deren Suche sich auf Onlineshops oder anderen Internetauftritten bezieht.
Für alle Suchanfragen erstellen Suchmaschinen eine Ergebnisliste, auch Search engine results page oder SERP genannt. Diese Liste gliedert sich nach den jeweiligen Kriterien der einzelnen Suchmaschinen. Die Arbeit der Suchmaschinen erleichtert eine einfache Form der Anfrage. Ist die Anfrage nicht eindeutig, sondern mehrdeutig, ist dies eine Herausforderung für die Suchmaschine, die nicht selbst über die Bedeutung entscheiden kann. Viele Suchergebnisse gehen für den User auch verloren, wenn er seinen Suchbegriff in einer bestimmten Form der Grammatik verfasst oder Satzzeichen benutzt.
In der Regel betreiben die Betreiber ihre Suchmaschinen international. Die größte Suchmaschine weltweit ist Google mit einem Anteil der Suchanfragen von mehr als 90 Prozent. Bing folgt mit 3,5 %, alle weiteren Suchmaschinen sind weit abgeschlagen.